John Braine Hogyan írjunk regényt c. könyvében azt tanácsolja a kezdő íróknak, hogy lehetőleg ne házasodjanak meg: „Természetesen sok más érv is szól a házasság ellen.... Csak annyit mondok, ha az írót bármiben korlátozzák, ha nem áll módjában szabadon járni-kelni, cselekedni, az végzetes lehet regényére nézve.”

A sikertelen író, Jack Torrance (Jack Nicholson; Easy Rider) is valahogy így gondolja, csak az a probléma, hogy ő már nős és gyereke is van. Jack elfogad egy gondnoki állást egy télen zárva tartó, a világtól elzárt luxushotelben. Úgy véli, hogy ott majd nyugodtan tud dolgozni regényén, de a hotel keresztülhúzza az alkoholizmusából nemrégen kigyógyult, labilis idegrendszerű férfi számításait. A hotel - amelynek előző gondnoka Grady, nem bírta elvilselni az elszigeteltséget és kirtotta a családját, majd magával is végzett -  egy ősi indián temetőre épült és atmoszférája Jackre is rossz hatással van...