A fekete-fehérben készült Árnyékok és ködben nemcsak az operatőr, Carlo di Palma "ködösített" (a Washington Post kritikusa a filmet "gőzkazánnak" titulálta), de maga az író/rendező/főszereplő is. A prostituáltat játszó Kathy Bates így nyilatkozott erről: "A film címe Árnyékok és köd, de fogalmam sincs róla, hogy miről szól. Csupán annyit tudok, hogy egy jelenetben együtt játszottam Jodie Fosterrel és Lily Tomlinnal, és nagyon jól szórakoztunk. Semmit sem tudok a film mondanivalójáról... Nos, igen, vakon hiszünk neki, mert végül is ő Woody."

A film főhőse Kleinmann könyvelőként keresi kenyerét. Egy éjszaka - miközben a várost rettegésben tartó fojtogatót üldözi egy zacskó borssal felvegyverkezve - megismerkedik Irmyvel, a bájos kardnyelővel...