1963 októbere. A fegyveres rablásért negyven év kényszermunkára ítélt Butch Haynest Texas egyik legveszedelmesebb embereként tartják számon. Már csak ezért is különösen érzékenyen érinti a hatóságokat a hír, mely szerint Haynes megszökött a börtönből, és ámokfutásba kezdett az állam útjain.

Mindeközben túszt is ejtett Phillip, a nyolc éves kisfiú személyében. Különleges kommandó üldözi őket: egy kriminológusnő, a tapasztalt fejvadász, Red Garnett, valamint az állam legelszántabb, legvérszomjasabb zsaruinak gyülekezete. A hajsza közben Haynes és Philip között különös emberi kötelék bontakozik ki.